Google Photos là kế độc vào các tính năng hình ảnh trong Google+, mạng xã hội của công ty. Google ra mắt mạng xã hội để cạnh tranh với các tính năng Facebook, nhưng dịch vụ chưa bao giờ trở nên phổ biến và Facebook vẫn trang web ưa thích của Internet để chia sẻ hình ảnh. Google+, tuy nhiên, cung cấp lưu trữ hình ảnh và tổ chức các công cụ mà vượt qua Facebook của quyền lực, mặc dù Google+ thiếu cơ sở người dùng sử dụng nó.[3] The Verge ca ngợi hình ảnh tính năng Google+, đặc biệt là so với các dịch vụ ảnh trực tuyến khác. Họ nhấn mạnh rằng một công cụ lưu trữ các hình ảnh và video. Google tách rời tính năng Google+ ra thành dịch vụ Google Photos riêng lẻ mà họ công bố tại sự kiện I/O 2015 của công ty.[3] Bằng cách giữ liên kết mạng xã hội, các dịch vụ hình ảnh thay đổi liên kết của nó từ một nền tảng chia sẻ như thư viện cá nhân.[2]

Tuy nhiên vào cuối tháng 6 năm 2015, một lập trình viên người Mỹ gốc Phi 21 tuổi tên Jacky Alcine, đã lên tiếng với ứng dụng Google Photos mới đã tự động nhóm một lượng hình ảnh của anh ta và bạn gái da đen của anh ta vào album tìm kiếm tên là "Khỉ đột" (Gorillas). Sau khi phản ánh, Google đã xin lỗi và xóa tag "khỉ đột" khỏi ứng dụng và cải thiện lỗi sai này.[4][5]